La grande boucle est de retour à partir du 7 juillet pour la traditionnelle fête du cyclisme, pour la course la plus cotée, pour la course qui fait les grands champions car les Merckx, Hinault, Anquetil, Armstrong ou Indurain auraient t'ils été ce qu'ils sont s'il n'avaient jamais gagné le tour? En tout cas, cette année, on aura du spectacle car le parcours est plutôt impressionnant avec 6 grandes étapes de montagne ( dont 3 arrivées en altitude ) et des nouvelles ascensions qui ont été dénichées par les organisateurs ( port de balès, notemment ). il y' aura également 2 longs chronos pour satisfaire les rouleurs, à noter qu'ils seront après des étapes de montagne, ce qui permettra peut être de voir Rasmussen en jaune...
Le bémol, ce sont les affaires de dopage qui se multiplient avant le tour, du coup, on ne sait pas trop qui y participera, en tout cas, voici pour l'instant les forces en présence.
Les Favoris
***** Grand favori
Alexandre Vinokourov, KAZ, ASTANA : LE grand favori du tour, il s'est juré de le gagner cette année et possède une armada impressionnante pour l'aider, bémol, Kessler et
Mazzolenni, deux de ses aides de camps sont sur de ne pas y être pour cause de dopage.
**** Les sérieux candidats
Alejandro Valverde, ESP, CAISSE D'EPARGNE : Le seul coureur pouvant enrayer la machine astana, il possède lui aussi une belle équipe mais est régulièrement cité dans l'affaire puerto, pourra t'il courir le tour?
Andreas Klöden, ALL, ASTANA : Voila un coureur qui adore le tour de France et qui le connait bien, 2e en 2004, 3e en 2006, va t'il monter sur la marche du podium qu'il manque à son palmarès cette année? Aussi, il est dans l'équipe du grand favori, pourra t'il jouer sa carte personnelle?
*** Les gros outsiders
Cadel Evans, AUS, PREDICTOR : Ce coureur est régulièrement placé, jamais vainqueur, il doit surement ceci à son manque de punch. Il a des qualités de grimpeur/rouleur exceptionnelles et peut envisager un podium sur les champs, la victoire, elle, sera difficile à attraper...
Andreï Kasheshkin, KAZ, ASTANA : Encore un astana, c'est le grand copain de Vinokourov et sauf circonstances de course, il va se dévouer pour son leader mais peut légitimement rêver au podium à Paris.
Carlos Sastre, ESP, CSC : Le petit grimpeur espagnol sera encore de la partie, largement le meilleur grimpeur du tour 2006, il ambitionne lui aussi le podium, seulement, il a un gros problème : les 2 chronos de 50 bornes vont surement le tuer...
** Les outsiders
Denis Menchov, RUS, RABOBANK : Le russe, maillot blanc du tour en 2003, 6e en 2006, rêve d'une étape et d'un podium, excellent rouleur, il aura peut être, comme l'année dernière du mal à tenir les 3 semaines.
Levi Leipheimer, USA, DISCOVERY CHANNEL : Le seul à pouvoir ésperer allonger le règne américain qui dure depuis 8 ans, il a toutes les qualités du bon coureur de tour et à terminé 6e du tour 2005.
Christophe Moreau, FRA, AG2R PREVOYANCE : Le coureur du tour le plus en vue en juin avec sa victoire au dauphiné, Moreau sera t'il victime du syndrome dauphiné, reponse en juillet.
Michael Rasmussen, DAN, RABOBANK : L'un des tout meilleurs grimpeurs du monde mais également un très mauvais rouleur, il ambitionne de gagner le maillot à pois et d'être dans les 5 à Paris
*Les petits candidats au jaune
Alberto Contador ,ESP, DISCOVERY CHANNEL : Le jeune espagnol, excellent grimpeur va viser le maillot blanc, il est pour l'instant trop juste pour penser à la victoire finale
Oscar Pereiro, ESP, CAISSE D'EPARGNE : 2e l'an dernier graçe à une échapée fleuve, l'espagnol sera cette année au service de Valverde.
Thomas Dekker, NED, RABOBANK : Candidat au maillot blanc, Dekker va profiter de ses qualités de rouleur pour s'en emparer mais attention à Contador...
Haimar Zubeldia, ESP, EUSKALTEL : 5e du fameux tour 2003, il a du mal à retrouver ses sensations, malgré tout, il a fini 9e l'an dernier, coureur à suivre...
Iban Mayo, ESP, SAUNIER DUVAL : L'un des tout meilleurs grimpeurs en 2003, il faut qu'il retrouve ses jambes s'il éspere faire une place.
Frank Schleck, LUX, CSC : Le luxembourgeois va tenter de ravir une étape et rentrer dans les 10, il sera barré par ses lacunes au chrono.
Michael Rogers, AUS, T-MOBILE : L'australien, enorme rouleur, tentera de rentrer dans les 10, il a de gros problèmes en montagne et rentrer dans les 5 sera difficile.
Vladimir Karpets, RUS, CAISSE D'EPARGNE : Autre candidat, vaiqueur du tour de Catalogne et du tour de Suisse, sera un coureur à suivre.